Растущий лес - Страница 68

Дальше не было ничего интересного, обычный перегон добычи до пирамиды, ставшей центром бурно развивающегося эльфийского анклава. В нем, в принципе, с момента визита туда Келеэля изменилось немногое. Чуть раздвинулись в стороны посадки бамбука, над которыми трудился шаман. Кочевники, судя по подслушанным наблюдателем архимага разговорам этого чародея, выращивающего дефицитную в тех краях растительность, считали очень могущественным и очень сумасшедшим. И потому боялись. В пользу первого факта говорили его подчиненные и необычная, но эффективная магия, позволяющая получать устойчивые без магической подпитки насаждения. Хотя дикари таких тонкостей, скорее всего не знали, но растущие в прямом смысле на глазах почти деревья искренне считали великим чудом. В пользу второго — временное замещение детей, присылаемых на воспитание и в качестве заложников, навозом. Кучи ну совсем неаппетитного содержимого, которое по счастливой случайности не сожгли в кострах, свозились на телегах к пустынному храму. Где им очень радовались. Во всяком случае, шаман, который щедро перемешивал полученное с добытой из под песка почвой, а потом бросал туда обработанные магией семена, случалось, платил возчикам 'дани' мелкую монету в качестве премии. Хоть на него и бурчали все остальные эльфы, не исключая и бывших дроу, единодушно решившие с такой грязной работой ничего общего не иметь и свалившие ее на плечи главы клана и наймитов из числа людей.

У народа сумеречных эльфов появилось первое кладбище. Одна из бывших то волшебниц, то ли жриц, во время повторного овладения магией создала в руках очень концентрированную, выполненную на высшем уровне, сферу кислоты. И так удивилась, что уронила заклятие себе под ноги. Едкая жидкость забрызгала саму неудачницу и слегка задела стоящего в десятке шагов от нее чародея, рефлекторно прикрывшего открытое лицо руками. Тело то было защищено одеждой, на разъедание которой требовалось время. Он едва не лишился рук, на которых совокупными усилиями Михаэля, Кайланы и Насти с трудом сохранили хотя бы мясо, а вот саму виновницу торжества даже наказывать не стали. Ибо сложно это проделать с полурастворившимся трупом, плавающим в луже едкой дряни. Похороны прошли мрачно, но торжественно, а на могилку девушки шаман, с подачи Келеэля, посадил семя меллорна, внушительный запас которых имелся у архимага. Не то чтобы в этом была такая уж нужда, тем более обычными темпами дерево должно было расти до зрелости несколько столетий, но древнего волшебника грела сама мысль о том, что кости слуги Ллос, пусть и бывшей, будут оплетать корни священного древа светлых эльфов.

Еще немного углубился огромный котлован, где без устали работали мертвецы под руководством Асазора и гномов. Как с удивлением узнал Келеэль, шаман собирался устроить на месте громадной ямы рукотворное озеро. Ну, или хотя бы пруд. Подгорные жители стенали на тупую и богопротивную нежить, невыносимые погодные условия, чрезмерную придирчивость заказчиков, малую плату, некачественные материалы и плохие инструменты… но переводится со строительных работ, к примеру, в дружину, патрулирующую долину и периодически навещающую то одно, то другое стойбище кочевников, на предмет изъятия свежего продовольствия, почему-то не спешили.

Армия зарождающегося сумеречного леса, насколько мог судить архимаг по разработанной дуэтом Азриэля и шамана в порядке то ли энтузиазма, а то ли маразма, брошюре, ставила во главу угла возможность уничтожить почти любого противника, не вступая в ближний бой. Да и того должна была атаковать только в оптимальных для себя условиях. Читавшие ее бывшие дроу, для которых и было сделано это пособие, дружно чесали затылки, в поисках отсутствующего боевого опыта, но особых ляпов в ней не находили. То ли здравым смыслом, а то ли интеллектом они понимали необходимость воздерживаться, по возможности, от так любимой короткоживущими расами честной сшибки грудь в грудь. Желание минимизировать потери, в принципе, было вполне ожидаемой идеей как для отдельных индивидов, которым в будущем предстояло рисковать своей шеей, так и для очень долгоживущей и медленно размножающейся расы в целом. Любой.

Светлые эльфы подходили к масштабным конфликтам, строя свою тактику вокруг позиций глубоко эшелонированной обороны. Ловушки, укрепления, магически прирученные чудовища или просто обычные животные, готовые пойти на смерть ради своих хозяев, наемники иных рас, искусные и изощренные заклинания, отточенные их чародеями за столетия практики, не говоря уж о легендарной меткости и дальности стрельбы остроухих лучников… Бывали в истории примеры схваток и битв когда ни один перворожденный не погибал. Но за подобную эффективность приходилось платить. Масштабных наступлений и крупных завоеваний сородичи архимага никогда не проводили. Полководцы банально не хотели рисковать, выводя армию на неподготовленные заранее позиции. Единственное исключение — рейды по тылам, призванные уничтожать коммуникации противника и тем самым ослабить его войска. Но о тех, кто отваживался в них ходить, в обществе перворожденных шла молва как о слегка сумасшедших. Пусть почитаемых и уважаемых, но брака с таким сорвиголовой, который однажды запросто может не вернуться домой родители своим детям почти поголовно не желали. Последние, впрочем, не сильно расстраивались, проводя рейдерские наскоки и оформляя брак де-факто или удирая с супругой в чужие земли, чтобы прислать из дальних краев, где вопрос наличия отеческого благословения местными властями не поднимался письмо с сообщением о заключении брака.